Il ne regrette rien. Philippe Le Lan voulait réorienter son projet professionnel et pouvoir mieux profiter de sa famille. Il s’est alors installé en 2006, à Neuillay-les-Bois. Aujourd’hui il a créé de toutes pièces son exploitation, construit sa maison sur un terrain de neuf hectares au lieu-dit « Les Fenets ». Pour cela, il a fait une croix sur une carrière riche de quinze ans au Conservatoire national des plantes médicinales et aromatiques de Milly-la-Forêt (Essonne).
« J’étais technicien en production horticole, précise Philippe Le Lan, puis j’ai passé un BTS aménagement du paysage ce qui m’a permis aussi de m’investir sur la gestion des commandes. Mais j’avais envie d’évoluer et de réaliser un rêve, celui de m’installer. »
Ce Normand, dont l’épouse est Berrichonne, entame alors la recherche d’une exploitation dans l’Indre. Il en trouve une vers Argenton mais se rend compte que le terrain est peu adapté au type de culture qu’il envisage, les plantes médicinales et le maraîchage.
« J’ai changé de stratégie, explique-t-il, j’ai décidé de rechercher avant tout les terres convenant à mes futures cultures et je me suis adressé à un géologue de la chambre d’agriculture, qui m’a beaucoup aidé ainsi que l’Adasea. C’est ainsi que j’ai trouvé neuf hectares à Neuillay, mais tout était à faire. » C’était en 2006.
La famille s’installe, construit une maison et un hangar éco-responsable, avec des matériaux naturels, et Philippe Le Lan, qui a réalisé une étude de faisabilité et obtenu le statut de jeune agriculteur, se met au travail. Les deux ou trois premières années, il produit des plantes médicinales qu’il vend sur les marchés pour se faire connaître. Il décide ensuite de se lancer également dans le maraîchage pour augmenter son offre et sa production.
« Très vite, j’ai trouvé un certain équilibre entre les deux productions ; je vends sur place, sur les marchés et dans les foires et salons. Bien sûr, tout est cultivé en agriculture biologique. Pour moi la question du bio était évidente et n’était pas négociable. Pour les deux cents espèces de plantes médicinales que je produis, je ne mets en avant que les seuls aspects culinaires, car je ne suis pas herboriste. »

Des courges et des tomates aussi

Philippe Le Lan cultive également 80 espèces ou variétés de plants maraîchers et légumes, en proposant une trentaine de variétés de courges et de tomates. Il souhaite d’ailleurs développer encore cette production dans les années à venir.
Il a rejoint le Groupement des agriculteurs biologiques et travaille actuellement à la mise en place d’une filière pour fournir les cantines en produits bio. En saison, il emploie une personne issue d’un CAT. Ce sont aussi pour toutes ces raisons que la Banque populaire vient de lui attribuer le prix de la dynamique agricole. Une distinction qui l’incite à poursuivre cette aventure originale.

Herba Humana, route de Nuret, « Les Fenets », à Neuillay-les-Bois. Tél. 02 54.38.34.41. Internet : www.herba-humana.fr